De Dode Zee-rollen blijven ons verrassen!
In de jaren vijftig ontvangt Ronald Reed, onderzoeker aan de Universiteit van Leeds, uit handen van de Jordaanse overheid enkele fragmenten van de beroemde Dode Zee-rollen (zie kader). Aangenomen wordt dat het om ‘lege’ en dus relatief waardeloze fragmenten gaat. Reed is er mee in zijn nopjes. Want dat betekent dat ze ook zeer geschikt zijn voor wetenschappelijke experimenten. Reed onderzoekt de chemische samenstelling van de fragmenten en bergt ze daarna veilig weer op.
Vergetelheid
Jaren later – in 1997 – wordt de collectie van Reed, met daarin de Dode Zee-rolfragmenten, gedoneerd aan de universiteit van Manchester. En jarenlang lijkt het erop dat de schijnbaar relatief waardeloze fragmenten in de vergetelheid raken. Tot onderzoeker Joan Taylor voor een nieuw onderzoek de fragmenten nog eens onder de loep neemt. En ze doet een opmerkelijke ontdekking. Op één van de blanco geachte fragmenten ontdekt ze iets wat doet denken aan een letter.
Reden genoeg voor Taylor om alle 51 fragmenten nog eens nauwgezet te onderzoeken. Zowel de voor- als achterzijde wordt gefotografeerd. En zo ontdekt Taylor dat zeker vier fragmenten leesbare tekst bevatten. En op andere fragmenten worden lijnen en kleine sporen van letters aangetroffen. Het is duidelijk: deze blanco – en daarom relatief waardeloos – geachte fragmenten bevatten tekst!
Lamed
“Toen ik met een vergrootglas naar één van de fragmenten keek, dacht ik een kleine, vervaagde letter te zien – een lamed, de Hebreeuwse letter ‘L’,” vertelt Taylor. “Om eerlijk te zijn dacht ik – omdat al deze fragmenten blanco werden geacht en er zelfs in geknipt is voor onderzoek, dat ik mezelf dingen inbeeldde. Maar vervolgens leek het erop dat ook andere fragmenten vervaagde letters herbergden.”
Sabbath
Op één van de grotere fragmenten ontwaart Taylor zelfs vier tekstregels. De letters zijn niet allemaal meer even goed te lezen, maar één woord is redelijk goed bewaard gebleven: Shabbat. De tekst houdt mogelijk verband met de eerste drie verzen van het 46e hoofdstuk van het Bijbelboek Ezechiël. Hierin wordt gesproken over de Sabbat (de Joodse rustdag).
Voor Taylor is de ontdekking bijzonder waardevol. “Er staan slechts een paar letters op elk fragment, maar het zijn eigenlijk missende puzzelstukjes.” Het onderzoek naar de fragmenten gaat door. Mogelijk hebben ze ons nog meer te vertellen..
